Mentale gezondheid komt niet vanzelf, zegt de Amerikaanse auteur en podcastmaker Cheryl Strayed. ‘Het vereist dagelijkse, bewuste aandacht, werk, vertrouwen en het luisteren naar je innerlijke stem. Dat is en blijft hard werken.’ Een boodschap die ze niet alleen uitdraagt, maar ook zelf in de praktijk brengt.
Cheryl Strayed werd wereldwijd bekend met haar bestseller Wild, waarin ze haar zoektocht naar veerkracht en zelfontdekking deelt. In haar columns en podcasts spreekt ze openhartig over thema’s als rouw, doorzettingsvermogen en persoonlijke groei. Als Dear Sugar geeft ze advies aan the lost, lonely and heartsick in haar gelijknamige podcast, waarin tienduizenden mensen haar om raad hebben gevraagd.
We gingen met Cheryl in gesprek over haar mentale gezondheid, spiritualiteit en zelfvertrouwen.
‘Je emotionele welbevinden komt niet vanzelf’
Zelf weet ze maar al te goed dat mentale gezondheid iets is waar je actief aan moet werken. ‘Je maakt zelf deel uit van het geheel, dus je moet ook aandacht besteden aan je eigen behoeften – niet alleen aan die van anderen. Er is niks mis met nee zeggen. Je hoeft niet op ieder verzoek in te gaan. Je emotionele welbevinden komt niet vanzelf, het vereist dagelijkse oefening. En dat stopt nooit.’ Toch denken veel mensen dat dit voor haar anders is. ‘Alsof ik elke dag volledig Zen op een bergtop zit! Maar zo is het dus niet,’ lacht ze.
Speelt spiritualiteit een rol in jouw leven?
Cheryl: ‘Ik geloof niet in een God, maar wel dat we allemaal het goddelijke in ons hebben. Wij mensen hebben het vermogen om onszelf te overstijgen door de schoonheid die we in de wereld brengen: door de hand die we uitsteken aan anderen, de woorden die we schrijven, de muziek die we maken, de schilderijen die we schilderen, de kinderen die we lesgeven. Daden zijn voor mij de diepste vorm van spiritualiteit. Mijn werk wordt vaak gebruikt door dominees, priesters en andere geestelijk leiders. Dat vind ik mooi, want ik voel verwantschap met mensen die spiritueel zijn, zolang liefde en zachtaardigheid voor anderen maar centraal staan in hun denken.’
Als je vanuit je ervaring mensen nu advies zou moeten geven, wat zou dat dan zijn?
‘Vertrouw jezelf. Vertrouw op je gevoel, op je instinct. We weten haast altijd diep van binnen wel wat we wel en niet willen, wat goed is en wat slecht. Helaas wordt je in je kindertijd vaak afgeleerd om naar die innerlijke stem te luisteren. In plaats daarvan moet je de regels volgen en voldoen aan wat er van je wordt verwacht. Maar zo maak je anderen gelukkig, niet jezelf. Door naar je innerlijke stem te luisteren en die serieus te nemen, vind je je pad in het leven. Voor de goede orde: aan jezelf denken, maakt je niet automatisch tot een narcist. Het zelf zegt niet: doe anderen pijn of negeer andermens gevoelens. Het zelf zegt simpelweg: eer je diepste verlangens en je diepste gevoel over goed en kwaad.’
En verder?
‘Ga altijd van vriendelijkheid, compassie en liefde uit. In geval van twijfel: be kind. We hebben de neiging mensen te beoordelen op hun buitenkant en vergeten dan dat daarbinnen iemand zit die maar al te vaak bang, verdrietig of onzeker is en met vriendelijkheid en compassie tegemoet getreden zou moeten worden. Vriendelijkheid is waarschijnlijk dé superkracht die de wereld ten goede kan veranderen. Dat is wat ik me bij het schrijven altijd voorhoud. Ik probeer mijn briefschrijvers met gulle hand liefde, troost en erkenning te geven. Ik zeg: je bent de moeite waard. Want dat is iedereen.’
Op vrijdag 12 en zaterdag 13 september 2025 staat Cheryl Strayed op het Happinez festival! Tijdens haar lezing op het Happinez festival neemt Cheryl je mee op reis door haar zielenroerselen. Benieuwd? Hier kun je tickets bestellen en vind je meer informatie
Tekst: Liddie Austin.
Dit artikel is redactioneel ingekort.
Beeld: fotografie door Holly Andres
Meer lezen over mentale gezondheid?
Toe aan rust? Dit zijn 8 signalen van emotionele uitputting.
