Nepalese veerkracht: zij maken onze sari-slinger

Achter de kleurrijke sari-slingers uit de Happinez-webshop schuilen krachtige verhalen van vrouwen uit Nepal. Anouk, Tzering en Jyoti zijn alle drie op een of andere manier betrokken bij de productie bij Loops & Looms en vertellen welke impact dat heeft op hun leven.

Van missie naar werk

Anouk Versteeg (34) vertrok ooit in een tussenjaar naar Nepal, en ze bleef daar. Ze heeft een adviserende rol bij Loops & Looms, het bedrijf dat de sari-slingers voor Happinez produceert. Anouk: “Tien jaar geleden verhuisde ik naar Nepal, een land waar ik me direct thuis voelde. Op mijn zestiende zamelde ik al geld in voor een Nepalese stichting en drie jaar later reisde ik met mijn opa naar het land om te zien waar het terecht was gekomen. Na mijn studie besloot ik een tussenjaar te nemen om terug te keren, maar ik bleef voorgoed. Ik werd verliefd op mijn huidige man en wilde niet meer terug naar Nederland.”

Toen er in 2015 een grote aardbeving plaatsvond, zette ze samen met haar man een hulpverleningsorganisatie op. Later startte ze een platform voor jonge ondernemers, dat uitgroeide tot een conceptstore in Kathmandu. Helaas moest de winkel sluiten, maar haar werk ging door. Zo moedigde ze Tzering aan om Loops & Looms op te zetten. “Tzering heeft een zeer moeilijke jeugd gehad en is een 100% selfmade woman. Het is zo bijzonder om te zien hoe zij haar bedrijf runt en nu ook steeds meer vrouwen in dienst kan nemen, waardoor zij financieel onafhankelijk worden. We zijn al ontzettend trots op wat we tot nu toe hebben bereikt. Vooral de productie van de sari-slingers voor Happinez biedt veel werkgelegenheid en heeft zowel lokaal als internationaal impact.”

Positieve impact

Tzering Gurung (32) is oprichter van Loops & Looms. Ze groeide op zonder stabiele familie en moest op jonge leeftijd werken in een juwelenfabriek, waar ze werd onderbetaald en gepest. Ze was vastberaden haar toekomst in eigen handen te nemen. Ze leerde zichzelf Engels via video’s en klom op tot manager. Haar grote kans kwam toen ze ging werken bij Studio Jux, een Nederlands fairtrade merk met een werkplaats in Nepal. Daar leerde ze alles over naaien en productontwikkeling. Maar toen Studio Jux failliet ging, stond ze weer met lege handen. Dankzij de steun van Anouk kon ze in 2022 haar eigen bedrijf starten.

Tzering: “Mijn eerste klant was A Beautiful Story, en al snel volgden Happinez en Sjaal met Verhaal. Nu maak ik samen met mijn team duurzame producten, zoals sari-slingers en cadeauzakjes, van gerecyclede stoffen. Ik selecteer zelf alle sari’s en vind het belangrijk dat we producten maken die niet alleen mooi zijn, maar ook betekenisvol. Dankzij die samenwerkingen heb ik inmiddels zestien oud-collega’s weer aan het werk kunnen zetten. Mijn doel is om volgend jaar nog meer mensen uit mijn oude team in dienst te nemen. Ik heb zoveel geluk gehad met waar ik terecht ben gekomen. Ik wil dat geluk delen en vermenigvuldigen, zodat we een positieve impact kunnen hebben op onze hele gemeenschap.”

Een veilige basis

Jyoti Didi (41) werkt als naaister bij Loops & Looms. Op haar dertiende werd ze uitgehuwelijkt en op haar vijftiende kreeg ze haar eerste kind. Vijf jaar later vertrok haar man naar het buitenland en kwam nooit meer terug. Ze moest in haar eentje voor haar kinderen zorgen en werkte als huishoudster, waar ze naaien leerde. Dankzij een baan bij Studio Jux kreeg ze voor het eerst een stabiel inkomen en een veilige werkomgeving. Toen het bedrijf failliet ging, verloor ze haar werk en belandde ze opnieuw in onzekerheid. Anderhalf jaar later kreeg ze een telefoontje van Tzering: Loops & Looms ging van start en ze kon terugkomen.

Jyoti: “Ik herinner me nog goed dat de allereerste order van Happinez voor sari-slingers binnenkwam. Het was de grootste order die we tot dan toe hadden gekregen, en ik was zo gemotiveerd dat ik niet meer wilde stoppen met werken. Het productieproces is intensief, maar bijzonder. Eerst gaat Tzering op zoek naar de mooiste sari’s, een proces dat we ‘sari-jagen’ noemen. Ze selecteert elke sari persoonlijk op kwaliteit, kleuren en prints. Omdat sari’s tweedehands zijn, inspecteren we ze zorgvuldig op gaten en beschadigingen. Indien nodig, wassen we ze met de hand en we strijken ze. Daarna worden de sari’s in lagen gelegd op snijtafels. Afhankelijk van de dikte snijden we ze met de hand of met een machine. Elk stuk wordt gemeten en voorbereid. Vervolgens naai ik alles aan elkaar, zodat het een feestelijk en kleurrijk geheel wordt. Het is hard werken, maar het geeft veel voldoening, omdat we prachtige dingen maken.”

“Mijn werk is mijn wereld, mijn veilige basis. Bij Loops & Looms krijg ik een eerlijk inkomen, waardoor ik naar een appartement met twee slaapkamers heb kunnen verhuizen. Daarnaast geeft het me een doel en zingeving. Mijn wens is om mijn kinderen een beter leven te geven dan ik zelf heb gehad. Dankzij mijn werk kan ik nu ook echt sparen en bouwen aan hun toekomst. Voor mezelf hoop ik op een rustige oude dag, zonder zorgen over financiën of mijn kinderen. Dan ben ik gelukkig en heb ik verder niets nodig.”

Tekst: Yvette Bax, fotografie door Ayla Maagdenberg